El beisbolista dominicano Joshua Báez, quien hizo historia al batear tres jonrones en su primer juego en la MLB, utilizó unos spikes prestados que ahora captan la atención del Salón de la Fama. Este inusual comienzo, marcado por un gesto de compañerismo, lo catapultó a los libros de récords, generando un interés sin precedentes en su equipo y en el museo del béisbol.
El dominicano Joshua Báez inscribió su nombre en la historia el sábado, utilizando calzado ajeno. Actualmente, se prevé que permanezcan con él, al menos por un tiempo. Menos de veinticuatro horas después de convertirse en el primer jugador en la trayectoria de la MLB en conseguir tres cuadrangulares en su presentación en las Grandes Ligas, Báez regresó al Wrigley Field el domingo para su segundo encuentro. Bateó en la quinta posición y defendió el jardín izquierdo para los Cardenales, aún envuelto en una vorágine que ha incluido tres batazos largos, cinco carreras impulsadas, cerca de treinta parientes, escasas horas de reposo y ahora un particular interés por parte de Cooperstown. Y, al parecer, todo se originó con los zapatos de Blaze Jordan.
Cuando el tercer prospecto más prometedor de los Cardenales llegó al Wrigley Field el sábado, no traía consigo precisamente un vestuario adecuado para las Grandes Ligas. El puertorriqueño Bryan Torres observó que Báez había traído un par de zapatillas sucias y guantes de bateo blancos para su estreno, e intervino de inmediato. “Me dijo: ‘No puedes aparecer así en tu primera vez. Debes lucir bien. Tienes que vestir de rojo’”, recordó Báez. Solo había un inconveniente: Báez necesitaba calzado de talla 12. Torres empezó a buscar y finalmente halló un par impecable en el casillero de Jordan. Tomó un cinturón carmesí de uno de los preparadores físicos, unos guantes de bateo de José Fermín y, de repente, Báez tenía listo su atuendo para el debut.
La filosofía de Torres era simple. “Si te ves bien, hueles bien, te sientes bien, juegas bien”, afirmó Torres. Luego sonrió. “¡Y estuvo fenomenal!”. Eso quizás se quede corto. Usando los zapatos de Jordan, Báez conectó un cuadrangular en el primer lanzamiento que vio en las Grandes Ligas, enviando una recta de Matthew Boyd a 93.4 mph a una distancia proyectada por Statcast de 449 pies hacia lo profundo del jardín central. Volvió a superar la cerca en la tercera entrada y luego lanzó un tercer bambinazo en la sexta, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la MLB en conectar tres jonrones en su debut.
Para la mañana del domingo, los zapatos prestados ya se habían transformado en objetos de colección. El Salón de la Fama del Béisbol se contactó para indagar sobre la posibilidad de adquirir parte del equipamiento usado por Báez durante su memorable debut, incluyendo el calzado. Y hay un detalle curioso: Torres mencionó que “Jordan” está escrito dentro de los spikes. Después del partido, Jordan se percató de lo que eso podría implicar. “Amigo, algo con mi nombre va a estar en Cooperstown”, le dijo Jordan a Torres.
Báez todavía no está listo para entregarlos. “Ojalá pueda [continuar usándolos]”, comentó Báez. “La gente de Cooperstown desea llevárselos, pero veremos qué sucede”. Al menos por un día más, los zapatos podrían permanecer en los pies de Báez. Tenía previsto volver a utilizarlos el domingo, asumiendo que se hubieran secado después de la lluvia posterior al partido del sábado. Los spikes son solo una parte de todo lo irreal que ha ocurrido desde entonces. Las pelotas de los primeros dos cuadrangulares de Báez fueron recuperadas y serán llevadas a su hogar, afirmó, aunque la del tercero aún no había aparecido hasta la mañana del domingo. Apenas ha tenido tiempo para asimilar todo lo demás. “Realmente no he dormido mucho en las últimas 48 horas”, dijo Báez. “Simplemente lo estoy disfrutando”.
El mánager dominicano Óliver Mármol no tenía planeado manejar el domingo de manera muy distinta. “Es otro día”, sostuvo Mármol. “Pasar la página y seguir con el siguiente”. Eso no significa que Mármol ya haya olvidado lo acontecido. Conservó su tarjeta del juego del sábado, algo que guarda para encuentros especiales, y planea hacer que los compañeros de Báez firmen su tarjeta de alineación antes de entregársela. A Mármol le impresionó especialmente la forma en que Báez conectó sus tres vuelacercas: tres lanzamientos diferentes hacia tres zonas distintas del estadio.
“Recta, slider, cambio. Vas al jardín central, luego halas la pelota y después conectas hacia la banda contraria”, explicó Mármol. “Es bastante extraordinario. Conectar tres ya es increíble por sí solo, pero hacerlo de esa manera ante tres lanzamientos diferentes es una locura”. Ahora viene la parte compleja: darle continuidad. Báez tuvo el domingo su segundo acercamiento al pitcheo de Grandes Ligas, esta vez contra el lanzador derecho dominicano de los Cachorros, Edward Cabrera. Nadie debería esperar razonablemente otra actuación de tres jonrones. Aunque, por otro lado, nadie esperaba la primera tampoco. Pase lo que pase, al menos Báez lucirá como todo un ligamayorista. Y puede agradecerles a Jordan, Fermín y Torres por eso.
