El senador estadounidense Lindsey Graham, figura clave del Partido Republicano y aliado cercano del expresidente Donald Trump, ha fallecido a los 71 años tras una enfermedad breve y repentina, según informó su oficina. Reconocido por su firme postura en política exterior y su papel en el Congreso, su deceso deja un vacío significativo en la política nacional. Líderes como Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, lamentaron su partida, destacando su legado y su dedicación al servicio público.
El senador de Estados Unidos, Lindsey Graham, uno de los colaboradores más cercanos del expresidente Donald Trump en el ámbito legislativo y un incansable promotor de una política exterior estadounidense robusta a nivel global, ha fallecido a raíz de una "enfermedad corta y repentina", según anunció su despacho. Tenía 71 años de edad.
El comunicado, difundido en redes sociales durante la noche del sábado, no ofreció detalles adicionales sobre el republicano de Carolina del Sur, quien fue abogado de la Fuerza Aérea. En el mismo, se indicó que su familia "agradece las plegarias en este momento y solicita discreción durante este período de inmensa dificultad".
"¡El senador Lindsey Graham, una de las personas y senadores más extraordinarios que he conocido, ha fallecido!", escribió Trump en redes sociales la mañana del domingo. "Siempre estuvo dedicado al trabajo y fue un auténtico patriota estadounidense. ¡Lindsey será profundamente extrañado! Se proporcionarán más detalles y arreglos posteriormente. ¡Qué tristeza!".
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, expresó que su "corazón está acongojado esta mañana al enterarme del deceso de mi amigo y colega". Thune afirmó que Graham fue "un firme defensor de Estados Unidos y un sólido aliado de las naciones que valoran la libertad en todo el mundo. Creía en la capacidad de Estados Unidos para generar un impacto positivo y consagró su vida a impulsar esa causa".
Graham era considerado una de las personalidades más influyentes en Washington en lo referente a asuntos internacionales, y aconsejó a Trump en temas como Irán y Rusia. El senador había regresado recientemente de Ucrania y el viernes anunció un acuerdo con la administración Trump para implementar un paquete de sanciones contra Rusia. Tenía programada una aparición el domingo por la mañana en el programa "Meet the Press" de NBC.
Como presidente del Comité de Presupuesto del Senado, Graham tuvo un rol crucial durante el segundo mandato de Trump, cuando los republicanos impulsaron legislación significativa con votaciones partidistas, manteniendo una ajustada mayoría de 53-47 en la cámara.
De acuerdo con la legislación de Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster, republicano, designará un reemplazo temporal para Graham, quien buscaba un quinto período en noviembre.
Graham, elegido por primera vez al Senado en 2002 tras haber servido en la Cámara de Representantes, promovió durante mucho tiempo una política de robusto intervencionismo militar estadounidense y una fuerte defensa nacional que, en años posteriores, lo llevaría a disentir con el ala aislacionista creciente del Partido Republicano.
Más recientemente, Graham también ganó prominencia por sus estrechos lazos con Trump, contra quien compitió brevemente por la nominación presidencial del partido en 2016.
La relación de Graham y Trump comenzaría de manera tensa, con el senador describiendo al entonces empresario neoyorquino como "no apto para el cargo". Graham también empleó un lenguaje fuerte para referirse a Trump después de que este hiciera comentarios despectivos sobre el republicano de Arizona John McCain, el mejor amigo de Graham en el Senado y veterano de la guerra de Vietnam.
McCain y Graham, junto con el senador Joe Lieberman, independiente de Connecticut, eran conocidos como los "Tres Amigos" y viajaban con frecuencia para promover sus posturas de política exterior de línea dura por todo el mundo.
Durante un mitin de campaña en Carolina del Sur, Trump leyó en voz alta el número de teléfono celular personal de Graham y continuó menospreciándolo durante toda la campaña de 2016, mientras Graham dejaba claro que no apoyaría a Trump, a pesar de ser el candidato.
Pero Graham cambió significativamente de parecer una vez que Trump ganó la Casa Blanca, emergiendo como uno de los principales aliados de Trump —hablando con él con frecuencia y convirtiéndose en una presencia habitual en el campo de golf junto al presidente— incluso mientras McCain seguía siendo crítico.
En una entrevista de 2018 con The Associated Press, Graham explicó su giro diciendo que McCain le enseñó que el país debe seguir adelante después de las elecciones y que eso significaba que "tienes una obligación" de ayudar al presidente. McCain se postuló dos veces para la Casa Blanca.
"Y he intentado ser útil donde he podido porque creo que necesita toda la ayuda que pueda conseguir", dijo Graham sobre Trump. "Puedes ser un mejor crítico cuando la gente entiende que estás intentando ayudarles a tener éxito".
Graham pareció romper con Trump después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio, cuando dijo: "No cuenten conmigo. Ya basta". Pero el senador volvió al redil y se mantuvo cercano al presidente durante su segundo mandato.
Graham había estado en Ucrania para reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien dijo que el senador visitó su país 10 veces durante los años desde la invasión a gran escala de Rusia.
"Lindsey fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen que nuestro mundo sea más seguro", dijo Zelenskyy.
Los viajes de Graham lo convirtieron en una cara familiar para decenas de líderes mundiales. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, lamentó la muerte de Graham, al que describió como "un gran amigo de Israel" y "un querido amigo mío". Netanyahu dijo que Graham entendía que la seguridad de Israel y Estados Unidos es inseparable y dedicó su vida a defender a Estados Unidos, fortalecer la alianza entre Estados Unidos e Israel y defender al mundo libre.
"Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos. Estados Unidos ha perdido a un gran patriota. Yo he perdido a un amigo querido", dijo Netanyahu.
Como presidente del panel de Presupuesto, el comité de Graham supervisó un proceso llamado reconciliación, un procedimiento del Senado que permitió a los republicanos aprobar políticas significativas como la ley tributaria del año pasado sin la amenaza de un filibusterismo demócrata.
Anteriormente había encabezado el Comité Judicial del Senado cuando los republicanos confirmaron a Amy Coney Barrett para la Corte Suprema en 2020, y estaba en línea para recuperar ese puesto si el partido mantenía el control del Senado después de las elecciones de medio término.
"En 2027, volveré a ser presidente del Comité Judicial del Senado", publicó Graham en X el 30 de junio. "Y me despertaré todos los días con un objetivo: confirmar a tantos jueces conservadores como sea posible".
Graham también desempeñó un papel central en los esfuerzos del Senado para elaborar una enorme reforma migratoria en 2013 como miembro de un grupo bipartidista que redactó una medida amplia que habría alterado prácticamente cada parte de la ley de inmigración de Estados Unidos. Fue aprobada en el Senado con 68 votos, pero nunca fue considerada por la Cámara de Representantes, por lo que no se convirtió en ley.
Pero las opiniones de Graham sobre inmigración, en particular su respaldo a una vía hacia la ciudadanía para las personas en Estados Unidos sin estatus legal, le enfrentaron con algunas facciones republicanas. En ocasiones enfrentó desafíos en las primarias en su estado natal de Carolina del Sur, pero ganó la nominación de forma contundente en junio.
El senador se dirigió al presidente en su discurso de victoria el mes pasado, cuando dijo: "Voy a ayudarle a cambiar este mundo y cambiar este país".
Graham ganó el 57% del voto republicano en las primarias y se enfrentaba a la demócrata Annie Andrews, una pediatra, y a varios candidatos de partidos minoritarios e independientes en noviembre.
Después de que McMaster nombre un reemplazo, la ley de Carolina del Sur exige una primaria especial para que los votantes seleccionen un nuevo candidato en cuestión de semanas tras una vacante. El ganador de las elecciones generales asumirá el cargo en enero, iniciando un mandato completo de seis años.
La oficina de McMaster no respondió de inmediato a los mensajes que solicitaban comentarios sobre quién ocuparía el escaño de Graham o cuándo comenzarían los preparativos para la primaria.
Funcionarios del partido estatal dijeron temprano el domingo que divulgarían más información cuando pudieran.
El escueto comunicado de la oficina de Graham, que no explicó su muerte, llega durante un período de preocupación por la falta de transparencia sobre la salud de los legisladores. El representante Tom Kean Jr., un republicano de Nueva Jersey, estuvo ausente durante meses sin explicación antes de regresar al Congreso y revelar que le habían diagnosticado depresión. El senador Mitch McConnell, que fue el líder de los congresistas republicanos durante mucho tiempo, fue hospitalizado hace semanas por razones de salud no reveladas.
McMaster dijo en un comunicado que Graham era "irremplazable".
"El más feroz de los luchadores por Carolina del Sur y Estados Unidos —y un amigo leal e inquebrantable", dijo McMaster. "No volveremos a ver a alguien como él".
Graham no estaba casado y no tenía hijos. Su pariente vivo más cercano es su hermana Darline Graham Nordone, a quien ayudó a criar tras la muerte de sus padres.
