El fenómeno climático de El Niño representa una creciente amenaza para la infraestructura de transporte en América Latina, con un impacto directo potencial en el Canal de Panamá. Un reciente informe de Fitch Ratings advierte que la disminución de las lluvias podría restringir el calado de los buques y reducir los ingresos por peajes en esta vital ruta marítima. Aunque las precipitaciones recientes ofrecieron un respiro temporal, la región sigue vulnerable a futuras sequías y eventos climáticos extremos.
El fenómeno climático conocido como El Niño está generando una preocupación creciente por la infraestructura de transporte en América Latina, con la posibilidad de afectar directamente el funcionamiento del Canal de Panamá. Así lo indica un reporte reciente de la agencia internacional de calificación de riesgo Fitch Ratings. Este análisis subraya que la disminución de las precipitaciones en la cuenca del lago Gatún, la principal fuente de agua para las esclusas del canal, podría llevar a limitaciones en el calado de los barcos, dificultando el paso de buques de gran tamaño y mermando los ingresos por peajes de esta ruta marítima crucial para el comercio global.
Aunque las lluvias registradas entre diciembre y abril contribuyeron a la recuperación parcial de los niveles de los embalses, posponiendo una crisis inmediata, Fitch advierte que la infraestructura permanece expuesta a nuevas sequías vinculadas al fenómeno de El Niño. La presencia de este fenómeno fue confirmada el 11 de junio de 2026 por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
El informe también resalta que las repercusiones climáticas no se limitan a Panamá. Los países andinos y las naciones situadas en la costa del Pacífico enfrentan un riesgo elevado de precipitaciones intensas e inundaciones. Estos eventos pueden causar daños a carreteras, puertos, terminales ferroviarias y otras infraestructuras estratégicas, además de provocar interrupciones en las cadenas de suministro. Fitch Ratings explica que, si bien los daños materiales suelen estar cubiertos por seguros especializados, las interrupciones operativas pueden impactar significativamente las ganancias esperadas por las empresas concesionarias y los operadores de transporte.
La calificadora también alerta sobre la influencia de El Niño en la demanda de transporte, especialmente en las rutas utilizadas por el sector agroindustrial. Las alteraciones en los ciclos de siembra y cosecha pueden disminuir el movimiento de mercancías y afectar la actividad en carreteras de peaje, puertos y otros centros logísticos relacionados con el comercio agrícola. En lo que respecta a los puertos, el informe señala que, a pesar de contar con una carga diversificada, las lluvias extremas pueden dificultar los accesos viales y ferroviarios, complicando la entrada y salida de productos. Por el contrario, los ferrocarriles muestran una mayor estabilidad debido a contratos de largo plazo y acuerdos de volúmenes mínimos con sus clientes.
Como estrategia para mitigar estos riesgos, Fitch Ratings enfatiza que numerosos proyectos de infraestructura incorporan cláusulas de fuerza mayor, garantías de ingresos mínimos y mecanismos de reequilibrio financiero. La agencia concluye que la evolución de las lluvias en la cuenca del Canal de Panamá y el comportamiento de los mercados agrícolas serán factores clave para la estabilidad financiera de los principales corredores logísticos de América Latina en los próximos meses.
