El módulo de servicio europeo (ESM-3) para la misión Artemis III ha alcanzado un hito significativo con la instalación de sus alas solares. Este módulo, esencial para la nave Orion, está siendo sometido a rigurosas pruebas acústicas para asegurar su resistencia durante el lanzamiento. Estas pruebas simulan las extremas vibraciones y el ruido que experimentará la nave, preparando a Europa para un papel crucial en el programa Artemis.
Cuando se habla de Artemis, la atención se centra en la NASA, el cohete SLS, la cápsula Orion y el plan para regresar a la Luna. Sin embargo, Artemis es también una arquitectura internacional, donde Europa juega un papel importante.
Airbus Space anunció recientemente que el ESM-3, el tercer Módulo de Servicio Europeo de Orion destinado a Artemis III, tiene instaladas sus cuatro alas solares. Este módulo, construido por Airbus para la Agencia Espacial Europea, utilizará estas alas para proporcionar energía eléctrica a Orion durante la misión.
El ESM se coloca bajo la cápsula donde viajan los astronautas y concentra sistemas indispensables para la misión. La NASA explica que proporciona electricidad, propulsión, control térmico, aire y agua, además de servir de apoyo a la nave durante el vuelo.
Una prueba en tierra, entre altavoces y ruido
Airbus Space señaló el pasado 6 de mayo que el próximo paso era una prueba acústica, un ensayo en tierra para comprobar cómo responde la nave al entorno extremo del lanzamiento. El módulo debe enfrentarse al ruido y las vibraciones que se producen cuando el cohete despega.
La NASA ha mostrado el módulo de servicio de Orion para Artemis III durante sus pruebas acústicas en el Kennedy Space Center, rodeado por un muro de altavoces de alta potencia para simular el sonido y las vibraciones del lanzamiento. Según el centro, estos ensayos ayudan a medir cómo responde la estructura, verificar la integridad física de la nave, proteger la aviónica sensible y las interfaces de propulsión, y detectar posibles problemas en tierra antes del día del lanzamiento.
Este tipo de ensayo se conoce como prueba acústica de campo directo, o D-FAT, y consiste en rodear el hardware espacial con una matriz de altavoces de alta potencia para reproducir el entorno acústico del lanzamiento. En pruebas equivalentes del Módulo de Servicio Europeo de Orion, la ESA ha hablado de más de 200 altavoces y más de 140 decibelios. NASA ya sometía los vehículos Apollo a pruebas vibroacústicas en los años sesenta para comprobar cómo respondían sus estructuras y sistemas al ruido y las vibraciones esperadas durante el vuelo.
Que este ensayo haya llegado ahora marca otro avance dentro de la preparación de Orion para Artemis III. La NASA ha reordenado el calendario y ahora la sitúa como una misión de demostración en órbita baja terrestre. El plan pasa por lanzar a cuatro astronautas en Orion, sobre el SLS, para ensayar maniobras de encuentro y acoplamiento con uno o dos vehículos comerciales de aterrizaje lunar de SpaceX y Blue Origin.
Si la misión servirá para comprobar acoplamientos y operaciones con vehículos comerciales, Orion tendrá que actuar como plataforma tripulada dentro de un ensayo mucho más amplio que un simple vuelo de prueba. En ese escenario, el ESM-3 no es una contribución periférica, sino una parte integrada en la nave en la que viajarán los astronautas. Europa, por tanto, aparece en la maquinaria que tiene que hacer funcionar la misión.
Europa acaba de completar una parte visible de la preparación del módulo que viajará con Orion, y su siguiente examen no ha estado en la Luna, ni siquiera en órbita, sino entre ruido, vibraciones y altavoces dentro de una prueba en tierra. Esa es también la realidad de Artemis: grandes objetivos lunares sostenidos por una larga sucesión de pasos técnicos, industriales y muchas veces poco vistosos. En esa cadena, el ESM-3 deja claro que el regreso a la superficie lunar no se está preparando solo desde Estados Unidos.
