Científicos han identificado un error crucial en uno de los registros más antiguos de un eclipse solar total, lo que permite una mejor comprensión histórica y astronómica de la época. Este hallazgo valida la información sobre la rotación de la Tierra, confirmando que nuestro planeta se está desacelerando progresivamente. La corrección de este dato abre nuevas vías para estudiar periodos menos documentados.
Un grupo de científicos ha identificado un error en uno de los registros más antiguos de un eclipse solar total. La resolución de este fallo posibilita una comprensión más profunda de la época en la que ocurrió, tanto a nivel histórico como astronómico. Además, respalda una vez más el conocimiento existente: la Tierra está experimentando una desaceleración en su rotación.
El 17 de julio del año 709 a.C., los habitantes de la ciudad china de Qufu presenciaron cómo la noche se adelantaba de forma inesperada. Este suceso quedó documentado en una crónica conocida como “Anales de primavera y otoño”, que indicaba que el Sol había sido completamente eclipsado. Este texto se consolidó como uno de los registros más antiguos de un eclipse solar total.
Conociendo la ubicación y el momento exacto del evento, es posible estimar cuánto ha variado la rotación terrestre desde entonces. Sin embargo, al realizar este cálculo con el eclipse de Qufu, los resultados no coincidían con el conocimiento actual sobre la rotación de nuestro planeta en ese periodo, lo que podría haber invalidado el registro. No obstante, un equipo de científicos de la Universidad de Nagoya ha descubierto la raíz del problema.
Tras analizar diversos informes de excavaciones arqueológicas y evidencias geográficas históricas, estos científicos determinaron que el error de cálculo se debía a una inexactitud de 8 kilómetros en las coordenadas de la ciudad. Con los datos conocidos sobre la rotación terrestre en ese periodo, habría sido imposible observar un eclipse solar total en las coordenadas originales. Sin embargo, al ajustar las coordenadas en 8 kilómetros, todos los datos coinciden.
Este descubrimiento es de gran utilidad, ya que sugiere que poseemos la información necesaria para estudiar mejor tanto la geografía como la astronomía de esta época y, mediante calibración, comprender lo que sucedió en otros periodos. Por ejemplo, puede servir de base para el estudio del Hanshu, un escrito publicado ocho siglos después, que describe otro eclipse. En este caso, se menciona que el Sol eclipsado estaba “completamente amarillo arriba y abajo”. Tradicionalmente, esto se ha interpretado como una descripción de la corona solar durante un periodo de alta actividad magnética, posiblemente el pico de su ciclo.
Aunque las técnicas de radiocarbono han permitido reconstruir la actividad solar de la época, contar con otras pruebas que las respalden es muy valioso. Ahora, gracias a estas cifras de base que facilitan una mejor comprensión de los registros históricos, se fortalece la coherencia de la información disponible.
Como se ha podido confirmar con la historia de este eclipse, en ese año el delta T (ΔT) de la Tierra se situaba entre 20.264 y 21.204 segundos. Esta es una medida que establece la diferencia entre el Tiempo Terrestre (uniforme) y el Tiempo Universal (basado en la rotación), lo que indica que, efectivamente, la Tierra no giraba al ritmo actual, sino más deprisa. Esto se debe principalmente al efecto de las mareas, aunque también a otros fenómenos, como los procesos del manto y el núcleo terrestre. Las cifras se han calculado tradicionalmente a partir de los registros de eclipses.
En la antigua China, la astronomía tenía una gran relevancia. Sin embargo, al igual que en otras partes del mundo, se solía vincular con supersticiones. Algunos eventos celestes, como los eclipses o las auroras, generaban tanta preocupación que las dinastías que gobernaban el Imperio contrataban a especialistas para monitorearlos. Esta práctica, conocida como omenología, tenía implicaciones políticas, ya que a menudo se interpretaba que estos fenómenos ocurrían como respuesta a alguna mala acción por parte de un gobernante.
Gracias a estos registros, se obtiene una representación cada vez más precisa, tanto del cielo como del comportamiento de nuestro planeta en esa época. Lo positivo es que, con este conocimiento, también se pueden estudiar otros periodos menos documentados y añadir pruebas a lo que ya se investiga mediante otras técnicas.
