Arqueólogos han desenterrado una estructura precursora a solo cinco kilómetros de Stonehenge, datada 500 años antes que el icónico monumento. Este 'proto-Stonehenge' en Bulford revela que las comunidades neolíticas ya observaban y marcaban los solsticios, sugiriendo que la alineación solar de Stonehenge fue una tradición heredada y no una invención original. El hallazgo redefine nuestra comprensión de la astronomía antigua en la región.
El pasado 21 de junio, como es costumbre, miles de personas se congregaron en Stonehenge para festejar el solsticio de verano. Simultáneamente, a poca distancia, una estructura ancestral descubierta en una excavación hace menos de una década permanecía sin compañía durante el cambio de estación. Se trata de una especie de "Stonehenge primigenio" que antecede al famoso por 500 años y que, posiblemente, sirvió como el primer modelo de la alineación solar del célebre crómlech.
El hallazgo. El sitio de Bulford, en Wiltshire, se encuentra a tan solo cinco kilómetros de Stonehenge. El equipo de Wessex Archaeology llevó a cabo la excavación entre 2015 y 2017 y, tras analizar los materiales, publicará el artículo académico a finales de este año. Allí se encontraron 48 fosas que, según la datación por radiocarbono, corresponden aproximadamente al 2950 a.C. En el centro del yacimiento, se hallaron los orificios de dos postes de madera de gran tamaño (que no han perdurado) que estaban anclados en el suelo, separados por 120 metros y alineados con precisión hacia el punto donde sale el sol en el solsticio de verano y donde se oculta en el solsticio de invierno.
Por qué es importante. Como señala Phil Harding, director de la investigación de Wessex Archaeology, la relevancia de esta estructura radica en su antigüedad: "Hasta ahora, nuestro conocimiento de este logro de la astronomía antigua se basaba en Stonehenge y otros monumentos de un período similar, pero lo que hemos descubierto en Bulford es 500 años anterior a las famosas piedras que todos conocemos". Este descubrimiento evidencia que dicha tradición existía previamente, y que las comunidades neolíticas ya conocían y marcaban los ciclos solares siglos antes de la construcción de Stonehenge. En otras palabras, Stonehenge no originó la relación con el sol, sino que la heredó y la convirtió en el monumento universalmente conocido.
El Dr. Fabio Silva contextualiza el hallazgo, situando a Stonehenge en su perspectiva: "Este descubrimiento nos ayuda a comprender Stonehenge no como una creación única, sino como parte de una interacción mucho más prolongada entre las personas, la tierra y el cielo. La alineación demuestra que las comunidades ya se relacionaban con los solsticios de verano e invierno en el paisaje de Stonehenge, siglos antes de que se erigieran las piedras de sarsen."
Contexto. El yacimiento de Bulford fue descubierto debido a que el Ministerio de Defensa británico necesitaba construir viviendas para militares que regresaban de Alemania, y por ley, es obligatoria la arqueología preventiva antes de cualquier construcción. Entre los materiales recuperados se encontró cerámica estilo Grooved Ware, huesos de animales, sílex y carbón vegetal, lo que sugiere que grandes grupos de personas se congregaban allí por períodos cortos, probablemente para celebrar el ciclo solar, de manera similar a la actualidad. Una particularidad es que este tipo de cerámica es originaria de las islas Orcadas escocesas, y su presencia indica que ya en aquel entonces existían contactos culturales en un radio de cientos de kilómetros.
En detalle. Una de las fosas, que podría haber formado parte de una estación de observación, contenía un inusual cuchillo de sílex con forma de disco. Su ubicación no es aleatoria: es probable que fuera colocado como una referencia simbólica al sol. El Dr. Fabio Silva, de Stone x Sky y la Skyscape Academy, confirmó la alineación de los dos postes: mediante reconstrucciones digitales del cielo y el horizonte de la época, determinó que coincide con los solsticios con una precisión de un grado.
El equipo también sugiere que en la fase más antigua de Stonehenge existió una estructura similar, pero que las obras posteriores probablemente la eliminaron. Una verdadera paradoja: Stonehenge, al crecer y mejorar, pudo haber destruido su propio origen.
Sí, pero. A la espera del artículo académico y su revisión para disponer de un análisis más exhaustivo, existe una limitación fundamental: la alineación se basa en solo dos postes. Como advierte para National Geographic Jim Leary, de la Universidad de York: "dos agujeros de poste no constituyen una alineación particularmente convincente". En este sentido, explica que esperaría una hilera más extensa para respaldar esa interpretación. Vince Gaffney, arqueólogo paisajista de la Universidad de Bradford y científico principal del Proyecto Paisaje Oculto de Stonehenge, coincide en que es difícil afirmar con certeza si se trató de una alineación deliberada: "Son solo dos puntos, pero no es imposible".
