Un laboratorio británico ha iniciado una ambiciosa investigación para crear bebidas espirituosas y cervezas sin alcohol que puedan generar sensaciones de euforia y desinhibición. Este esfuerzo busca ofrecer una alternativa saludable a las bebidas alcohólicas tradicionales, evitando sus riesgos y las resacas, en un contexto de creciente interés por el consumo de opciones 'sin'. El neurocientífico David Nutt lidera este proyecto, prometiendo una revolución en el sector de las bebidas sociales.
Imagina un viernes por la tarde, disfrutando con amigos en una terraza, con ganas de unas cañas, pero la idea de una resaca o los efectos negativos del alcohol te frena. ¿Y si existiera una IPA o un licor 'sin' que te proporcionara esa sensación de euforia y desinhibición, sin una gota de alcohol, sin resacas ni riesgo de adicción? Esta es la intrigante propuesta de un laboratorio del Reino Unido.
Este desarrollo surge en un momento crucial para la industria del alcohol, que enfrenta una disminución en la demanda en mercados clave, un notorio cambio generacional en los hábitos de consumo y un creciente interés por las cervezas y vinos sin alcohol. En este escenario, algunos buscan ir más allá y alcanzar el 'santo grial' de las bebidas: licores y cervezas sin alcohol que, sin embargo, sean capaces de inducir un estado de embriaguez o, al menos, el punto de desinhibición y euforia deseado.
Detrás de esta iniciativa está David Nutt, un renombrado neurocientífico con décadas de experiencia en la investigación de cómo los fármacos impactan el cerebro, la adicción y la ansiedad. Nutt reconoce las ventajas sociales que ofrecen las bebidas alcohólicas, pero su objetivo es permitir que las personas disfruten de ellas de una manera más segura y saludable, eliminando peligros como la adicción, la cirrosis o los comportamientos agresivos.
Con esta convicción, Nutt cofundó GABA Labs hace años, una empresa con la ambiciosa misión de "Brindar a los bebedores sociales lo que quieren del alcohol sin el alcohol". El equipo está trabajando en el lanzamiento de una molécula patentada llamada Alcarelle, un compuesto inodoro, insípido e incoloro diseñado para "promover la socialización y la relajación".
El propósito de Alcarelle es amplificar los efectos del ácido gamma-aminobutírico, un neurotransmisor que envía señales químicas a las células nerviosas para inducir la relajación cerebral. La empresa también se ha fijado la meta de que su creación supere al alcohol tradicional sin generar adicción. Además, Nutt menciona en entrevistas que los efectos de Alcarelle serían similares a los de las bebidas espirituosas, pero sin la resaca del día siguiente.
GABA Labs aspira a que Alcarelle y sus productos derivados estén disponibles en Estados Unidos a partir de 2028, aunque Nutt ha expresado en entrevistas que espera que el compuesto esté comercialmente disponible antes de finales de 2027. Se prevé que Alcarelle complete sus pruebas con la FDA este año para su explotación en 2027.
Desde su fundación hace casi una década, GABA Labs ha investigado moléculas que actúan sobre los receptores GABA del cerebro para lograr los efectos deseados y evitar los indeseados, desarrollando decenas de opciones. Nutt describe el proceso como de "prueba y refinamiento". Actualmente, el laboratorio cuenta con tres moléculas 'finalistas' y pronto elegirá la más prometedora para avanzar en su investigación y desarrollo, generando una gran expectación.
Gráfico de Statista.
La compañía ya ha lanzado productos. En 2021, GABA Labs introdujo Sentia en pequeñas cantidades en el Reino Unido, y posteriormente en Estados Unidos. Esta bebida, que aún no contiene la molécula Alcarelle, está elaborada con ingredientes naturales y busca ser un adelanto de los planes de Nutt. Sus creadores la presentan como una alternativa para aquellos consumidores que buscan una "bebida funcional que mejore su conexión social", sin tener que elegir entre alcohol o sin alcohol.
El equipo de Nutt también ha prometido una cerveza 'sin' diferente. En 2025, se anunció el lanzamiento de Gabyr, una cerveza 'sin' alcohol que pretende generar una desinhibición similar a la de las bebidas tradicionales. Nutt afirma que "Proporciona los mismos efectos que la gente busca en una bebida, relajación, sociabilidad, pero con un impacto mucho menor que el alcohol". Gabyr se fabrica en Hemel Hempstead, a las afueras de Londres. El equipo también está desarrollando un whisky y un vino sin alcohol.
La importancia de estos desarrollos radica en varias razones. Primero, por lo que prometen. Aunque por ahora son principalmente declaraciones de intenciones, Nutt insiste en que su objetivo es ambicioso: una gama de bebidas 'sin' que ofrezcan desinhibición y euforia, sin adicción ni resacas. Los efectos, en teoría, se sentirían en unos 20 minutos.
Esto plantea preguntas significativas en diversos ámbitos. ¿Cómo se abordará a nivel regulatorio? ¿Qué implicaciones tendría para la conducción? ¿Cómo supervisarían su uso las autoridades, quizás con alcoholímetros? ¿Existen efectos secundarios? Kenneth Sher, profesor de la Universidad de Missouri, expresa escepticismo sobre un sustituto del alcohol "basado exclusivamente en GABA". Otro académico, Jim Cook, también manifiesta preocupación por posibles efectos secundarios como la somnolencia o la pérdida de memoria.
Detrás de la propuesta de Nutt hay más que solo interés científico. La industria del alcohol ha experimentado cambios importantes. Aunque las tendencias varían en intensidad según el mercado, ciertas pautas afectan a las grandes marcas: la generación Z muestra menos interés en el alcohol, tendencias como el "Enero Seco" ganan fuerza, y las cervezas y vinos 'sin' representan un mercado en auge con grandes promesas.
Statista estima que las ventas globales de cerveza sin alcohol superarán los 50.000 millones de dólares en 2028, consolidando un crecimiento de la demanda prácticamente ininterrumpido desde antes de la pandemia. Bloomberg reporta que solo en Estados Unidos, el mercado de bebidas 'sin' mueve cerca de 900 millones de dólares anualmente.
Si Nutt logra su ambicioso objetivo, podría convertirse en un actor clave en este floreciente negocio.
