Un novedoso gráfico, diseñado por el meteorólogo Juan Jesús González Alemán, ilustra la evolución de las olas de calor en España y Portugal desde 2002. Esta visualización, que simula olas marinas, revela un patrón alarmante: los episodios de calor extremo son cada vez más frecuentes, tempranos e intensos, confirmando la aceleración del calentamiento en la cuenca mediterránea.
El gráfico presentado es una representación climática particular, menos convencional que los mapas coloridos habituales, pero con el mismo propósito: ilustrar cómo el clima ha evolucionado a lo largo de los años debido al cambio climático. Este diseño específico muestra las olas de calor en España y Portugal como si fueran olas del mar.
Recoge episodios de calor intenso en la atmósfera sobre la Península Ibérica entre mayo y agosto, año a año, desde 2002 hasta la actualidad. Se refiere específicamente a rachas de al menos tres días consecutivos en los que la temperatura a 850 hPa (aproximadamente 1.500 metros de altitud) superó el percentil 90 histórico local.
El autor de este gráfico es el doctor en físicas, meteorólogo del estado e investigador de AEMET, Juan Jesús González Alemán, quien lo ha compartido en su cuenta de Twitter. Para su elaboración, utilizó datos del ERA5, la base de datos climática de referencia global, gestionada por el servicio europeo Copernicus. Los 69 episodios registrados en el gráfico transmiten un mensaje claro: las olas de calor son cada vez más frecuentes, se presentan antes y son más intensas. La Península Ibérica es una de las regiones de Europa donde el calentamiento y el incremento de las olas de calor están mejor documentados. El sexto informe de evaluación del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), el organismo de la ONU compuesto por expertos para el asesoramiento científico en esta materia, subraya que la cuenca mediterránea se calienta a un ritmo superior al promedio mundial.
Cada ola dibujada en el gráfico corresponde a un episodio individual: su forma refleja la acumulación progresiva de calor por encima del umbral, y el color indica la intensidad total del evento, medida en grados-día acumulados. Este último punto es intuitivo: los episodios suaves se representan con un color amarillo pálido, mientras que los extremos adquieren una tonalidad granate.
Este gráfico condensa la información como si fuera una playa, permitiendo descubrir a simple vista patrones de frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor en altura. Estas olas suelen preceder a las olas de calor en la superficie y, precisamente por manifestarse antes, son útiles para gestionar riesgos relacionados con la salud pública o incendios forestales, además de servir como una prueba más del cambio climático. Visualmente, se identifican episodios que la ciencia ha documentado y que probablemente la mayoría de la población ha experimentado, como la ola de calor que afectó a Europa en agosto de 2003, asociada a miles de muertes, o más recientemente, las de junio de 2015 y junio de 2022. También se observa un patrón claro: en los últimos años, hay una mayor densidad de episodios, con olas de calor que ya ocurren directamente en mayo, algo históricamente menos frecuente.
Con el fin de simplificar la cuestión para mejorar la visibilidad y el impacto, este gráfico incluye solo una variable (T850). Por lo tanto, no pretende sustituir análisis estadísticos rigurosos y exhaustivos con series de parámetros, los cuales existen y son provistos por entidades como la propia AEMET o el Servicio de Cambio Climático de Copérnico (C3S), gestionado por el Centro Europeo de Previsión Meteorológica a Plazo Medio (ECMWF).
