En días calurosos, muchas personas optan por una cerveza fría para refrescarse, creyendo que alivia la sed y el calor. Sin embargo, la ciencia indica que esta bebida, debido a su contenido alcohólico, produce un efecto contrario al deseado. El alcohol deshidrata el cuerpo y afecta la capacidad de regular la temperatura interna, convirtiéndola en una opción poco recomendable para la hidratación en ambientes cálidos.
En cualquier tarde de verano, playas y terrazas se llenan de individuos buscando alivio de las altas temperaturas, y la mayoría instintivamente pide una cerveza fría. Aunque esta bebida clásica en España ofrece una falsa sensación de frescor inmediato y alivio temporal, la pregunta es si realmente es útil para mitigar la sensación de calor. La ciencia desmiente este mito, señalando que consumir cerveza para paliar la sed es una mala idea, ya que el alcohol provoca el efecto opuesto al desencadenar una respuesta deshidratante.
Esto se explica por una hormona crucial llamada vasopresina o antidiurética. Como su nombre sugiere, su función es retener agua en los riñones cuando el cuerpo la necesita debido a la deshidratación, y el alcohol la suprime casi de inmediato. Estudios han demostrado que el etanol bloquea la liberación de vasopresina, observándose una caída aguda de esta hormona en el torrente sanguíneo tras la ingesta de alcohol. Esto hace que los riñones dejen de reabsorber líquidos y comiencen a expulsar agua a un ritmo acelerado, favoreciendo la producción de orina y, consecuentemente, la pérdida de líquidos.
Un experimento relevante mostró que los sujetos estudiados llegaron a perder hasta 0,9 kg de peso de agua en solo dos horas. Esto significa que por cada cerveza que se bebe para "hidratarse", el cuerpo expulsa más líquido del que consume. En un contexto de calor y sudoración intensa, esto representa un camino directo a la deshidratación si no se consume también agua.
El segundo gran problema de beber alcohol bajo el sol es térmico. El alcohol es un potente vasodilatador, lo que significa que ensancha los vasos sanguíneos, llevando más sangre a la superficie de la piel. Esto produce el típico rubor facial y una sensación repentina de calor al beber. Aunque inicialmente la brisa sobre la piel pueda generar una sensación de frescor, en realidad se compromete la capacidad del cuerpo para regular su temperatura interna. Un modelo publicado en el International Journal of Legal Medicine demostró que consumir alcohol antes de exponerse a un entorno de alta temperatura empeora drásticamente la respuesta del organismo. El alcohol literalmente "hackea" los núcleos cerebrales encargados de la termorregulación, activando respuestas anómalas del cuerpo ante el calor.
Aunque tomar una cerveza fría se ha arraigado socialmente en nuestra sociedad, cuando se tiene sed y se ha sudado mucho, lo más recomendable es hidratarse primero con agua. Esto también confirma que no existe un alcohol "seguro" desde el punto de vista médico.
La cerveza sin alcohol, al estar compuesta mayoritariamente por agua y carecer de alcohol, sí puede ser una opción, ya que no afecta nuestra hormona antidiurética.
