Brad Lightcap, un veterano directivo de OpenAI y figura cercana a Sam Altman, ha anunciado su partida de la compañía para emprender un nuevo proyecto. Su salida se suma a una creciente lista de nombres importantes que han dejado la empresa en los últimos meses, generando interrogantes sobre la estabilidad de la compañía en un momento crucial, previo a su posible salida a bolsa y en medio de una competencia intensa.
Brad Lightcap, uno de los directivos más experimentados de OpenAI, ha comunicado su decisión de dejar la empresa tras ocho años, con el objetivo de "montar algo nuevo". Durante su trayectoria, la compañía ha evolucionado de una startup poco conocida a un referente global en inteligencia artificial. Lightcap ocupó los cargos de director financiero (CFO) y director de operaciones (COO), además de ser una figura clave para Sam Altman desde los inicios de Y Combinator. En su mensaje interno, hizo alusión a "los factores que impiden que la misión tenga éxito", una declaración que, aunque ambigua, sugiere tensiones internas. Permanecerá unas semanas más para asegurar una transición adecuada y aún no ha revelado detalles sobre su próximo emprendimiento.
Su salida se enmarca en una tendencia creciente de partidas de personal clave en los últimos meses. En abril, Kevin Weil (director de producto), Bill Peebles (responsable de Sora, ya cerrada) y Srinivas Narayanan (CTO de aplicaciones B2B) dejaron la empresa en la misma semana. Kate Rouch, directora de marketing, también renunció a su puesto por motivos de salud. En junio, Barret Zoph, jefe de ventas empresariales, se marchó por segunda vez. En julio, Fidji Simo, considerada la número dos de facto, tomó una baja médica. También salieron Johannes Heidecke (seguridad), Joshua Achiam ("chief futurist") y Chloé Bakalar (ética). Agosto marca el turno de Lightcap, sumando nueve nombres importantes en cuatro meses, la mayoría de ellos parte del núcleo que Altman había estado construyendo desde 2018.
Cabe destacar que ninguno de estos directivos ha optado por un competidor con una oferta salarial superior. Zoph, por ejemplo, regresó a OpenAI cinco meses después de su primera partida. Lilian Weng hizo un camino similar, volviendo a OpenAI desde Thinking Machines. Jeff Dean, otro nombre prominente que ha salido esta semana, no se ha unido a Anthropic ni a SpaceXAI; en su lugar, fundará su propia empresa, Discovery Loop, con Google como inversor y proveedor de nube. Esto sugiere que el talento fundamental del sector no está simplemente cambiando de empresa, sino que está buscando establecer sus propios equipos, a menudo con el respaldo financiero de las compañías que dejan atrás.
OpenAI ha intentado retener a su personal a través de un programa de recompra de acciones valorado en 7.000 millones de dólares, parte de una iniciativa mayor que algunas fuentes cifran en 47.000 millones. Este plan busca evitar que los empleados necesiten vender sus participaciones en el mercado secundario para obtener liquidez. Sin embargo, la estrategia no parece haber frenado significativamente las salidas, incluso con la empresa en camino de una posible salida a bolsa que podría valorarla por encima del billón de dólares.
Este éxodo de talento se produce en un momento en que crece la percepción de que OpenAI ha perdido terreno frente a Anthropic, que se posiciona mejor en valoración y adopción empresarial, a pesar de que ChatGPT mantiene el liderazgo en usuarios totales. Poco antes, Demis Hassabis dejó la dirección de Google DeepMind para convertirse en presidente y científico jefe de Alphabet, lo que provocó una caída de más del 4% en la acción de Google. Dos laboratorios distintos, en la misma semana de agosto, presentan una situación similar: el fundador se aparta y se lleva a su equipo, con Gemini como uno de los activos que Dean deja atrás para impulsar su propio proyecto.
Actualmente, OpenAI necesita proyectar una imagen de estabilidad ante los mercados, especialmente antes de su salida a bolsa. Sin embargo, la realidad interna parece contradecir esta narrativa. Cada partida obliga a Altman a reorganizar responsabilidades sobre la marcha, una situación que ha gestionado en los últimos meses. La incógnita ahora es cuántos directivos más de la cúpula se mantendrán en sus puestos hasta que se concrete la salida a bolsa.
