El lanzador zurdo Eduardo Rodríguez ha conseguido su primera nominación al Juego de Estrellas, un logro atribuido en gran parte a su destacada actuación en el Clásico Mundial de Béisbol. Su participación con Venezuela no solo le brindó una renovada confianza, sino que también le permitió perfeccionar su estrategia, elementos clave que ha sabido trasladar con éxito a la temporada regular.
En la final del Clásico Mundial de Béisbol, el mánager de los Diamondbacks, Torey Lovullo, junto al coach de pitcheo Brian Kaplan, observaban con gran interés el enfrentamiento entre Venezuela y los Estados Unidos. Aunque probablemente habrían visto el juego de cualquier modo, su atención se centró particularmente en Eduardo Rodríguez, el lanzador zurdo de Arizona que abría por Venezuela. Lovullo y el gerente general Mike Hazen conocían a Rodríguez desde hacía años, desde su etapa con los Medias Rojas. La fe constante en él los llevó a ofrecerle un contrato de cuatro años y 80 millones de dólares antes del inicio de la temporada 2024. Los primeros dos años de Rodríguez en Arizona no cumplieron las expectativas. Las lesiones limitaron seriamente su participación en 2024 y, en 2025, nunca logró encontrar su mejor forma.
Retrocedamos a marzo, cuando Lovullo y Kaplan seguían la actuación de Rodríguez. Ambos estaban más enfocados en si el venezolano alcanzaría el número de lanzamientos deseado para mantenerlo en óptimas condiciones de cara al comienzo de la temporada regular. Entonces, en la parte baja del tercer episodio, Rodríguez lanzó un cambio con cuenta de 2-2 a Byron Buxton, quien abanicó y falló. Lovullo y Kaplan intercambiaron miradas de asombro.
«Ambos hicimos un comentario sobre ese cambio contra Buxton», recordó Lovullo. «Era un lanzamiento que nadie le había visto ejecutar. No creo que Buxton estuviera preparado para eso y, cuando abanicó y no conectó, creo que algo significativo comenzó allí».
Rodríguez brilló en esa aparición con Venezuela, lanzando 4.1 entradas sin permitir carreras, lo que encaminó a su equipo al título del Clásico Mundial de Béisbol. Ese encuentro le proporcionó un gran impulso de seguridad de cara a la temporada regular, una sensación que parece haber crecido con cada salida al montículo.
«Fue simplemente un aumento de la confianza», afirmó Kaplan. «Fue una apertura trascendental para él. Llevó a su país sobre los hombros e hizo lo necesario para ayudarlos a ganar frente a una alineación muy potente. Sentí que eso le devolvió la seguridad y le hizo sentir que aún poseía todo lo necesario para tener éxito. Fue muy gratificante ver ese cambio, esa transformación psicológica, y verlo mantener ese ímpetu».
Rodríguez trasladó ese momento a la campaña regular y continuó encadenando una buena actuación tras otra, lo que finalmente le valió su primera convocatoria al Juego de Estrellas en su undécima temporada en las Grandes Ligas.
«Después de tantos años, es muy especial por fin tener la oportunidad de asistir a uno», expresó Rodríguez. «Pensé que nunca me iban a convocar, porque usualmente rindo mejor en la segunda mitad. Estoy muy feliz por ello».
Lovullo disfrutó especialmente haber sido quien le comunicó la noticia de que, por fin, era un All-Star.
«Fue un momento extraordinario», comentó Lovullo. «Lo he visto desde que tenía 19 años, cuando apenas iniciaba su trayectoria, y de ninguna manera pensaba en ser un All-Star en ese entonces. Me honra haber sido el primer mánager en decirle que había recibido esa llamada. Uno se encariña con estos muchachos, y lo conozco desde alrededor de 2015 o 2016. Lo celebramos juntos y compartimos un gran instante».
Otra enseñanza que Rodríguez extrajo de su vivencia en el Clásico Mundial fue mantenerse fiel al plan preestablecido antes del juego y no desviarse de él durante el encuentro por dejarse arrastrar por las emociones. Kaplan considera que eso también refleja una mayor seguridad de Rodríguez, tanto en su receptor como en el trabajo que realizan antes de cada apertura.
«Decidí durante el Clásico Mundial que iba a seguir el plan sin importar lo que sucediera», explicó Rodríguez. «Iba a ejecutar el plan y pasara lo que pasara, al menos habría cumplido con la estrategia. Eso también me ha dado buenos resultados durante la temporada».
