La ciudad de Nueva York fue escenario de contrastes emocionales tras la final del Mundial 2026, con aficionados españoles exultantes y seguidores argentinos sumidos en la tristeza. La victoria de España por 1-0 revitalizó el fervor futbolístico en la Gran Manzana, congregando a miles en puntos clave como Times Square y Central Park, a pesar de la decepción de muchos por los precios elevados de las entradas.
NUEVA YORK.- Los entusiastas españoles y los afligidos argentinos llenaron las calles de Nueva York este domingo, después del partido decisivo del Mundial 2026. Este evento reavivó la pasión por el fútbol que había disminuido en la metrópolis. Tras el silbato final que otorgó la victoria a España, pequeños contingentes de aficionados de La Roja —menos numerosos que sus oponentes sudamericanos en los días previos— se lanzaron a las avenidas de Manhattan, agitando sus banderas para conmemorar el triunfo de 1-0 sobre Argentina. Su destino era Times Square, que se había transformado en el epicentro del fútbol global desde el comienzo del campeonato.
En Central Park, donde la urbe había organizado un Fan Fest para 50,000 asistentes, Eric Centeno expresó su júbilo: «¡Viva España! Soy latino. Por lo tanto, dado que Puerto Rico y la República Dominicana no compiten, respaldo al equipo de mis antepasados», manifestó este residente de Nueva York de 42 años. Después de varios días afectada por una densa capa de humo proveniente de los incendios forestales canadienses, la ciudad finalmente experimentó una mejora en la calidad del aire el domingo.
Antes del partido, el alcalde Zohran Mamdani se dirigió al estadio para observar el encuentro desde las gradas. «Probablemente este sea el último Mundial de Messi», comentó Florencia Luzinin, una odontóloga argentina de 30 años que paseaba por Manhattan antes del juego. «Vimos a algunos españoles, pero ni siquiera les presté atención…». Ella se contaba entre los miles de argentinos que habían llegado de otros estados y de diversas partes del mundo. Su desilusión era tan profunda como sus expectativas después de la derrota por 1-0 ante España. Muchos estadounidenses, por su parte, habían dejado de seguir los partidos en los últimos días, especialmente después de la eliminación de su selección nacional contra Bélgica el 6 de julio. «Es normal que la gente pierda interés en el Mundial cuando su nación queda fuera, como ocurre con cualquier evento deportivo», señaló Chip Parham, organizador de un festival de cine, antes del encuentro.
«El acontecimiento ha pasado un poco a segundo plano. Creo que hubo una especie de agotamiento después de la fase de grupos, y luego con la eliminación de Estados Unidos. España y Argentina también representan comunidades de inmigrantes relativamente modestas en Nueva York», explica Howie Ray, de 42 años, quien siguió a Inglaterra tras la eliminación del Equipo de EE. UU. Los precios excesivos de los boletos para la final, los más altos registrados para un evento deportivo en Estados Unidos, también desanimaron a muchos seguidores. Según TickPick, el costo promedio para el partido final de la copa alcanzó los 11,327 dólares. «Muchos de mis amigos se sintieron excluidos durante todo el torneo porque las entradas eran sencillamente inalcanzables», añade Howie Ray.
Numerosos individuos se habían contagiado del entusiasmo que rodeaba a un deporte que, a pesar de ser minoritario en comparación con otros como el fútbol americano, el baloncesto o el béisbol, había ganado visibilidad. «Bastaba con observar alrededor para ver camisetas nuevas de todas partes del mundo. Toda esa vitalidad era sumamente positiva… El fútbol está experimentando un gran crecimiento en este país, y es maravilloso presenciarlo», comentó Nick Thomas, un estadounidense de 30 años. En el Café du Soleil, un bar francés en el Upper West Side de Manhattan, vivieron otra tarde concurrida, con cerca de cien personas que habían reservado sus lugares para la final. «Después de los Knicks (el equipo de baloncesto de Nueva York que ganó el título de la NBA este año) y el Mundial, esto no será nada… No sé qué haremos», bromeó el camarero Karim Maloum.
