Las autoridades de salud en Estados Unidos han relanzado una advertencia sobre el 'Benadryl Challenge', una tendencia en redes sociales que incita a jóvenes a consumir dosis elevadas de difenhidramina para inducir alucinaciones. Esta preocupación se intensificó tras la hospitalización de cinco adolescentes en California. Especialistas subrayan los graves riesgos para la salud asociados al uso indebido de este medicamento.
Las entidades de salud en los Estados Unidos han emitido nuevamente una advertencia sobre los peligros inherentes al denominado “Benadryl Challenge”, una moda viral que se propaga en plataformas sociales. Esta tendencia alienta a adolescentes y jóvenes a ingerir grandes cantidades del antihistamínico difenhidramina con la finalidad de experimentar alucinaciones. La preocupación creció considerablemente después de que cinco jóvenes fueran ingresados en hospitales de San Diego, California, en el transcurso de una semana, supuestamente por haber participado en este reto. Según reportes difundidos por el medio local CBS8, los pacientes tenían entre 16 y poco más de 20 años, y presentaron síntomas que requirieron atención médica urgente.
Expertos en el campo de la salud han señalado que la ingesta excesiva de difenhidramina puede acarrear complicaciones severas, incluyendo anomalías cardíacas, convulsiones, desmayos, dificultades para respirar e incluso la muerte. Aunque en los incidentes recientes no se registraron decesos, los médicos indicaron que la gravedad de los síntomas observados motivó la emisión pública de una nueva advertencia.
El desafío conocido como “Benadryl Challenge” consiste en tomar varias dosis del medicamento en un corto lapso para provocar efectos alucinógenos. Sin embargo, los especialistas enfatizan que tales reacciones no corresponden a un uso seguro del fármaco, sino a un estado de intoxicación que compromete las funciones vitales del organismo.
El pediatra y experto en medicina de emergencia, Shafar Kahn, explicó que una de las causas principales de este problema es la creencia errónea de que los medicamentos de venta libre son totalmente seguros. Según su indicación, muchas personas subestiman los peligros de estas sustancias debido a su disponibilidad sin receta médica, cuando en dosis elevadas pueden representar un riesgo grave para la salud. Kahn advirtió además que la cantidad de difenhidramina necesaria para generar alucinaciones puede coincidir con niveles tóxicos capaces de provocar un paro cardíaco o respiratorio. Por esta razón, insistió en que ningún consumo que se aparte de las indicaciones médicas debe considerarse inofensivo, especialmente entre adolescentes influenciados por las modas virales en internet.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ya había emitido una advertencia formal sobre este desafío en septiembre de 2020. En aquella ocasión, la entidad informó que estaba al tanto de casos de jóvenes que terminaron en salas de emergencia e incluso de fallecimientos relacionados con la participación en este reto, difundido a través de TikTok y otras plataformas digitales. Ante el resurgimiento de esta práctica, la FDA recomendó a padres, tutores y cuidadores mantener los medicamentos fuera del alcance de niños y adolescentes, preferiblemente bajo llave, además de conversar con los jóvenes sobre los riesgos de seguir desafíos virales que involucren sustancias o comportamientos peligrosos. Las autoridades sanitarias reiteraron que ningún reto en redes sociales justifica poner en riesgo la vida o la salud.
