China ha emprendido un megaproyecto de ingeniería hidráulica para trasladar agua del sur, propenso a inundaciones, al árido norte del país. Esta iniciativa, que busca equilibrar los recursos hídricos para su vasta población e industria, ha generado beneficios significativos para millones de personas, pero también suscita importantes interrogantes sobre sus impactos ecológicos y demográficos a largo plazo.
El problema hídrico de China se centra en una distribución geográfica desigual, con frecuentes inundaciones en el sur y sequías persistentes en el norte. Para abordar esta disparidad, el gigante asiático ha estado desarrollando durante décadas lo que podría ser el proyecto de ingeniería hidráulica más ambicioso de la historia, alterando la naturaleza a una escala sin precedentes.
Haciendo historia. Si existe un país con la capacidad de transformar la superficie terrestre para asegurar su estabilidad económica y demográfica, ese es China. La premisa es sencilla de entender, pero su ejecución es faraónica: se trata de trasladar agua desde la rica cuenca del río Yangtsé, en el sur, hacia las áridas llanuras del norte, donde reside una gran parte de la población, la agricultura y la industria del país, pero que solo posee aproximadamente el 20% de sus recursos hídricos.
El resultado de este esfuerzo es el 'Proyecto de Trasvase de Agua Sur-Norte', una red monumental de canales, tuberías y estaciones de bombeo que desafía la geografía.
Las cifras de una obra titánica. Para comprender la magnitud de este proyecto, es suficiente consultar las fuentes oficiales, ya que, según las últimas actualizaciones del Ministerio de Recursos Hídricos de China, la infraestructura no tiene comparación a nivel mundial.
Específicamente, hasta la fecha, el sistema ha logrado trasladar más de 70.000 millones de metros cúbicos de agua a través de sus rutas central y oriental. Desde una perspectiva hidrológica, tal como detallan esquemas técnicos del CEDEX en plataformas como Hispagua, esto equivale a mover ríos completos de manera artificial.
Los beneficiarios han sido 150 millones de personas que han experimentado cómo esta aportación de agua ha permitido incluso una "recuperación ecológica", restaurando el nivel freático en zonas del norte que llevaban décadas agotándose. No obstante, una intervención masiva sobre el territorio siempre conlleva consecuencias.
Los ríos. A medida que China reconfiguraba su mapa hídrico, surgió un dato preocupante: los censos oficiales revelaron que decenas de miles de ríos parecían haber desaparecido en el país en apenas unas décadas. Los medios especializados expresaron una gran inquietud global por este fenómeno, ya que se desconocía si este trasvase estaba desecando el país a un ritmo sin precedentes.
La respuesta. Un artículo publicado en 2019 señaló que la "desaparición" masiva de los cauces no se debía a una evaporación repentina causada por las presas o el cambio climático, sino a un problema de metodología cartográfica. Históricamente, los censos incluían lo que los científicos denominan 'pseudo-ríos' y utilizaban criterios de recuento que carecían de fundamentos sólidos.
Ahora que se ha aplicado una clasificación hidráulica mucho más precisa y consolidada, la cifra de estos ríos "perdidos" se ha reducido drásticamente.
El coste ecológico. Aunque los ríos no estén desapareciendo masivamente de los mapas, esto no significa que el megaproyecto no tenga un precio, ya que la modificación del caudal de algunas de las cuencas más importantes del planeta conlleva riesgos que la literatura científica ha estado monitoreando durante años.
Ya en 2009, una revisión clásica publicada en Wiley por el investigador Zhang Quanfa advirtió sobre las profundas implicaciones ambientales del trasvase. En ella, se sugiere que la extracción de volúmenes tan masivos del sur altera irremediablemente la cuenca del Yangtsé, lo que provoca una modificación del ecosistema acuático del sur. Incluso se ha observado que, al llegar menos agua dulce a la desembocadura del Yangtsé, el agua de mar penetra tierra adentro, amenazando el suministro local y la agricultura del delta.
El coste demográfico. A estas advertencias medioambientales se suma el análisis institucional de expertos como Mark Wang y Chen Li, quienes destacan los desafíos de gobernanza y la considerable fricción política y social generada. Diversas organizaciones críticas señalan que las autoridades han forzado el reasentamiento de cientos de miles de personas y han requerido inversiones multimillonarias en plantas de tratamiento para evitar que el agua contaminada del sur arruine las reservas del norte.
